一个音节在某个词或某句话里念得短而轻，失去了原有的声调，叫作轻声。一个音节读成轻声后，物理属性会发生相应变化:
1.音长会大大缩短。
2.调形不再是原有声调的调形，它的音高依赖于前面音节的声调。音高与时长是轻声感知中的重要因素。
3.大部分音节强度会减弱，能量则明显减弱。
4.音色或多或少会发生变化。最明显的是韵母发生弱化，例如主要元音向央元音[ə]靠拢；声母也可能产生变化，例如不送气的清塞音、清塞擦音声母变为浊塞音、浊塞擦音声母等。
普通话轻声音节没有自己独立固定的调值，它的音高和升降变化由前面的音节决定。阴平、阳平、去声之后的轻声音节音高表现为下降，调值分别为2、3、1；
发音例词：
（1）阴平+轻声：桌子 苍蝇 姑娘 清楚 先生 庄稼
（2）阳平+轻声：房子 粮食 胡琴 行李 头发 活泼
（3）去声+轻声：扇子 第第 豆腐 吓唬 漂亮 丈夫
上声之后的轻声音节音高表现为较高的平调或微升调，调值为4（用五度标调法表示调值时，由于调形的变化比较细微，一般不必标出，但这并不否认调形对轻声感知的作用）。
（4）上声+轻声：斧子 口袋 脊梁 耳朵 使唤 姐姐