普通话的单韵母有10个，a、o、e、ê、er、i、u、ü、-i（前）、-i（后）。
元音的不同是由共鸣腔（主要是口腔）的不同形状造成的，舌头的升降伸缩和嘴唇的圆展都可以构成不同的共鸣腔。可以从三个角度分析元音的发音特点：
（1）舌位的高低。舌位是舌头隆起的最高点在口腔中所处的位置。舌位的高低与开口度大小有关，开口度越大，舌位越低；开口度越小，舌位越高。根据舌位的高低可以把元音分为高元音（如：i、u）、半高元音（如：e、o）、半低元音（如：ê）、低元音（如：a）等。
（2）舌位的前后。可以分为前元音（如：i、ü）、央元音（如：e）、后元音（如：u、o）。
（3）嘴唇的圆展。可以分为圆唇元音（如：u、ü）和不圆唇元音（如：i、a）。
1.a 舌面、央、低、不圆唇元音
口大开，舌位低，舌头居中央，舌尖微接或微离下齿背，嘴唇展开。
发音例词：
耷拉 蛤蟆 腊八 发达 马达 大厦
2.o 舌面、 后、半高、圆唇元音
上下唇拢圆，舌头后缩，舌位半高。唇音声母之后的o，如“波bo”“婆po”“默mo”“佛fo”里的o，并非语学意义上的单韵母，只是拼写形式与单韵母相同，实际读音与复韵母uo相同。
发音例词：
哦
3.e 舌面、后、半高、不圆唇元音
发音与o基本相同，但双唇要自然展开。舌位比o略偏前，且有一个微小的下降动程。
发音例词：
车辙 隔热 塞责 苛刻 合格 舍得
4.ê 舌面、 前、半低、不圆唇元音
发音时口半开，舌位半低，舌尖抵住下齿背，嘴唇展开。e单独使用时只限于语气词“欸”。不过“欸”的发音并不稳定，有时候是复合元音。
5. i 舌面、 前、高、不圆唇元音
口微开，两唇呈扁平状，舌体前伸，舌尖抵住下齿背。
发音例词：
荸荠、利益、启迪、气息、戏迷、细腻
6.u 舌面、后、高、圆唇元音
发音时双唇拢圆，舌体后缩，舌面后部隆起接近软腭，舌位高而后。
发音例词：
部署 附注 互助 逐步 朴素 轱辘
7.ü 舌面、前、高、圆唇元音
发音状况与i基本相同，但唇形拢圆。
发音例词：
须臾 渔具 屈居 栩栩 聚居 语序
8.-i（前） 舌尖前、高、不圆唇元音
舌尖较用力，形成两个舌高点，一个在舌尖，一个在舌面后部。舌尖接近上齿背，但气流经过时不发生摩擦，唇形不圆。这个韵母在普通话里只出现在z、c、s声母的后面。
发音例词：
私自 刺死 自私 四次 字词
9.-i（后）舌尖后、高、不圆唇元音
舌尖上翘接近硬腭前部，气流经过时不发生摩擦，唇形不圆。这个韵母在普通话里只出现在zh、ch、sh、r声母的后面。
发音例词:
实施 知识 实质 支持 致使 日食
10.er 卷舌、央、中、不圆唇元音
er是舌尖上翘带有卷舌色彩的央元音，发音时口型自然开启，舌位居中，舌尖向后卷，和硬腭前端相对，唇形不圆。
发音例词：
儿歌 耳朵 儿化 儿女 而且 二胡